ARTIKEL /
DE WANDELING VAN EXPEDITIE VROUW
✏ TEKST: SHANNAH JONGSTRA / FOTO: FEMMA WICHELEN EN FEMMA EDEGEM / ZOMER 2026 / LEESTIJD 4 MINUTEN
Hoe werkt ons vrouwenbrein? Wat doet stress met ons? En hoe verschillen onze hersenen van die van de man? Met die en andere vragen in het achterhoofd ontwikkelden CM, Femma, Ferm en Vrouwennet binnen het driejarig project Expeditie Vrouw, een wandeling die draait rond onze hersenen. Tijdens de tocht staan deelnemers via verhalen en opdrachten stil bij hun eigen mentale gezondheid. Wij spraken met Femma Wichelen en Femma Edegem. Beide groepen lieten hun brein al prikkelen tijdens deze wandeling.
Lydie van Femma Wichelen ging met 14 dames van haar groep op pad. ‘Elke maandagnamiddag tussen oktober en april organiseren wij een wandeling. Dat is goed voor ons lichaam maar ook voor ons hoofd. Zo’n wekelijkse wandeltocht, waar je eens een babbeltje kunt slaan met elkaar, is telkens een fijn en sociaal moment’, vertelt Lydie.
Toen Lydie hoorde over de wandeling van Expeditie Vrouw, leek het haar leuk deze eens uit te proberen met haar groep: ‘Inhoudelijk kon die wandeling wel wat betekenen voor ons.’
REGULA YSEWIJN EN HILDE CREVITS
Voor de wandeling trokken ze twee uur uit. Lydie: ‘Maar omdat de wandeling tien stops inhoudt, waar je telkens toch een tijd stilstaat, deden we er langer over. We bleven bij elke stop vrij lang staan om te babbelen, en toen we doorhadden dat we na twee uur nog maar de helft van de tocht hadden gedaan, hebben we de wandeling wat ingekort (lacht). Maar dat was absoluut geen probleem.’
Elke stop is voorzien van een opdracht, een vraag of bijvoorbeeld een spel. En bij elke stop vind je ook een QR-code. Scan je die, dan kom je terecht op een pagina met een video. Daarin deelt een bekende, Vlaamse vrouw een persoonlijke ervaring rond mentale aandoeningen en neurodivergente stoornissen. Elke vrouw heeft haar eigen verhaal en eigen reden om mee te doen aan Expeditie Vrouw. Maar allen hebben ze hetzelfde doel: meer aandacht vragen voor wat er in ons vrouwenhoofd omgaat.
Margriet Hermans (onlangs overleden), Evy Gruyaert, Regula Ysewijn en Hilde Crevits zijn enkele van de tien vrouwen die hun verhaal rond mentale gezondheid brengen tijdens de stops. Zo vertelt Regula Ysewijn over haar neurodivergentie en de moeilijkheden die ze daardoor tijdens haar leven al meemaakte. ‘Ik zou toch graag hebben dat er meer onderzoek gebeurt naar hoe anders aandoeningen kunnen zijn voor vrouwen dan voor mannen, en hoe vaak die (aandoeningen, n.v.d.r.) helemaal niet zo zichtbaar zijn bij vrouwen als bij mannen.’ Ze vertelt ook over hoe vaak zij met haar symptomen naar dokters ging en hoorde dat ze ‘gewoon spoken zag’ of ‘het zich inbeeldde’. ‘We hebben eigenlijk een fantastisch brein, maar we hebben als kind nooit geleerd hoe we met dat fantastisch brein moeten omgaan’, sluit ze af.
'GEWOON EEN MOEILIJK KIND'
Thema’s zoals autisme of ADHD komen tijdens de wandeling aan bod, maar er wordt ook meer uitleg gegeven over hoe de hersenen werken, welke hindernissen erin schuilgaan en hoe anders het vrouwenbrein is dan het mannenbrein.
Lydie: ‘Ik moet eerlijk bekennen dat sommigen van ons niet alle termen kenden. Gelukkig staan alle termen in de handleiding uitgelegd. Maar het was ook fijn dat Lina, onze groepscoach, mee was. Zij begeleidde ons, en legde bepaalde termen nog eens extra uit. Toen wij jong waren, werd er nooit gesproken over ADHD of mensen op het autismespectrum. Toen werd gewoon gezegd dat je een moeilijk kind had (lacht). Dus voor ons zijn deze woorden vrij nieuw, maar we vonden het wel interessant om erover bij te leren.’
‘Wat mij vooral is bijgebleven’, vervolgt Lydie, ‘is de boodschap om ook aan je eigen welzijn te denken. En af en toe eens op de nee-knop te duwen. En dat vonden de andere vrouwen ook. We denken altijd maar eerst aan een ander vooraleer we ons afvragen wat wij eigenlijk zelf nodig hebben. Zeker als er dan kinderen en kleinkinderen komen. En dat is niet goed voor ons mentaal welzijn, dat voel ik ook wel.’
OOK FEMMA EDEGEM STAPTE MEE
Greta en enkele andere vrouwen van Femma Edegem gingen ook op pad. ‘Femma Edegem telt zo’n 140 vrouwen, maar die dag gingen er maar 8 mee wandelen. Eerlijk? Ik denk dat sommige vrouwen bang waren dat de tocht een beetje zweverig zou worden. Mentaal welzijn is niet iets waar vaak over gepraat wordt bij onze oudere leeftijdsgroepen. Toch is het belangrijk, daarom organiseerde ik de tocht’, vertelt Greta.
‘De vrouwen die wel meededen, waren aangenaam verrast. Zij vonden het interessant en leerden enkele dingen bij, vertelden ze tijdens ons drankje achteraf.’
HET VLONDERPAD
Greta had de wandeltocht zelf uitgestippeld in de buurt. ‘We wandelden op het Edegemse Vlonderpad, in het groen. Een mooie wandeling. We startten en eindigden bij ons stamcafé, waar we nog een drankje dronken.’
Tijdens de stops werd er gepraat over de hersenen van de vrouw, een onderwerp waar Greta al best wat vanaf wist: ‘Mijn dochter doet onderzoek naar de linker- en rechterhersenhelften bij kinderen, dus ik ken via haar al vrij veel over onze hersenen en hoe die werken.
Wat ik wel echt leuk vond, waren de spelletjes om je hersenen te trainen. Dat is eens een andere manier om stil te staan bij de werking van ons brein.’
WANDELEN VOOR ALLE LEEFTIJDEN
‘Een van de vrouwen die meewandelden had een wandelstok’, gaat Greta verder. ‘Omdat je zelf je wandeling kan organiseren, kan je zelf ook het niveau bepalen. Zo kan je ervoor zorgen dat iedereen mee kan stappen. Dat vond ik zeker positief.’
‘Inhoudelijk is de wandeling interessant voor alle leeftijden. Ik denk dat jonge mama’s met kinderen deze wandeling ook zeker interessant kunnen vinden, omdat er gepraat wordt over zaken zoals ADHD en autisme; termen waar jonge ouders vandaag wel mee geconfronteerd worden - meer nog dan vroeger.’
‘Al bij al was het een geslaagde wandeling’, blikt Greta terug. ‘Ik raad ze zeker aan aan andere groepen. Het is ook extra fijn om ze in de zomer te doen, wanneer het warm is buiten en je eventjes kan blijven stilstaan bij de stops.’
/Expeditie Vrouw
Deze wandeling kadert in het breder project Expeditie Vrouw. Een driejarig traject, samengesteld door CM, Femma, Ferm en Vrouwennet om meer te weten te komen over het vrouwenlichaam. Een - nog steeds - blinde vlek in de gezondheidszorg. Aan de hand van getuigenissen en kennis van verschillende experten willen we concrete stappen formuleren: van beter onderzoek tot beleid dat rekening houdt met het vrouwelijk lichaam.
Wil jij de wandeling ook organiseren met jouw groep? Schrijf je dan in via forms.gle/2mXAaivwwzgwRHPD9.
