ZWART OP WET /
Loonvorderingen tot 10 jaar terug in de tijd
TEKST Piet Van den Bergh / FOTO Rafastockbr / 11 september 2024 / leestijd: 3 minuten
De verlenging van de verjaringstermijnen in het strafrecht dit voorjaar heeft gevolgen voor de aanspraken die werknemers op hun werkgevers hebben. Door de verlenging van de verjaringstermijn voor sociaalrechtelijke misdrijven, kunnen werknemers nu vorderingen instellen tot 10 jaar terug in de tijd.
De Arbeidsrechtbank Antwerpen, afdeling Tongeren, veroordeelde zopas een werkgever om loon bij te passen vanaf 2016, het ogenblik waarop de werkgever de betrokken bediende onder het minimumloon betaalde. Het niet-correct betalen van het loon of andere voordelen is immers een sociaalrechtelijk misdrijf.
De verjaring van een misdrijf heeft tot gevolg dat een dader na het verstrijken van de verjaringstermijn vrijuit gaat en het slachtoffer geen schadevergoeding meer kan vorderen. Bij sociaalrechtelijke misdrijven bedroeg de termijn tot voor kort 5 jaar. Een werknemer kon hierdoor na 5 jaar geen loonachterstallen meer vorderen bij een werkgever. Deze termijn werd opgetrokken naar 10 jaar, waar de Arbeidsrechtbank Antwerpen nu als eerste toepassing van maakte. De termijn van 10 jaar geldt nu zonder overgangsmaatregelen. Achterstallig loon, maar ook andere voordelen zoals maaltijdcheques of fietsvergoedingen, kunnen hierdoor tot medio 2014 teruggevorderd worden.
Loon verplicht in geld
Nog twee bijzonderheden: in deze zaak verdedigde de werkgever zich door te stellen dat hij de werknemer een bedrijfswagen ter compensatie van het te lage loon had gegeven. De rechter maakte brandhout van dat argument, aangezien de loonbeschermingswet de werkgever in beginsel verplicht om het loon in geld uit te betalen. Ook al krijgt een werknemer een bedrijfswagen, toch heeft deze nog recht op de volledige uitbetaling van het voor de werknemer toepasselijke minimumloon.
Voortgezet misdrijf
Ten slotte blijft het periodiek onvolledig betalen van loon een zogenaamd voortgezet misdrijf. Een werkgever die maandelijks te weinig loon betaalt, rijgt daarmee verschillende misdrijven aan elkaar die allen samen pas verjaren wanneer het laatste misdrijf verjaart. Een werkgever die bijvoorbeeld jarenlang te weinig loon betaalde tot einde 2014, kunnen we vandaag nog aanspreken voor al het achterstallige loon, vanaf het begin.
