/VAN PARAMARIBO NAAR DE GENTSE MODEWERELD
✏ TEKST: SHANNAH JONGSTRA - FOTO: VERONICA BRUNSWIJCK - SEPTEMBER 2026 - LEESTIJD: 3 MINUTEN
Veronica Brunswijk (37 jaar) ruilde het tropische Suriname in voor het - ietwat minder tropische - Gent. Ze kwam naar België om modetechnologie te studeren. Vandaag is Veronica modeontwerper en ondernemer, lesgever bij Femma’s Tijd voor Mij én hoofd van Veronica Brunswijk Fashion Management. En, oh ja, ze volgt ook nog een master in de kunstwetenschappen. Kortom, een ondernemende en creatieve vrouw!
INTERVIEW /
Was het jouw meisjesdroom om modeontwerper te worden?
Veronica: ‘Eigenlijk niet. Ik wist wel dat ik iéts in de mode wilde doen, maar nog niet precies wat. Ik was wel modebewust en ik herinner me nog dat ik als klein meisje handtasjes vouwde uit papier. Hoe ouder ik werd, hoe meer ik een bewuste vrouw werd die wilde opkomen voor zichzelf en verder wilde studeren. Ik wilde dingen doen die ik zelf leuk vond en niet wat de maatschappij van mij verwachtte. In dat opzicht was ik toch een beetje anders dan andere jongeren in Suriname. Suriname heeft veel te bieden, maar je moet er als vrouw vaak meer initiatief nemen om bepaalde kansen te creëren omdat er minder structuur is. In België is het makkelijker om je eigen pad uit te stippelen.’
Hoe was het voor jou om in België aan te komen?
‘Best heftig, ik kwam hier helemaal alleen aan. Toen ik in Antwerpen uit de trein stapte en al die grote gebouwen zag, besefte ik pas dat er geen weg meer terug was. Ik had alles online opgezocht: een kamer, mijn studie, een visum, ... Maar toen ik in België toekwam, botste ik op een andere realiteit. Die van de bureaucratie (lacht). Ik werd van het kastje naar de muur gestuurd, gewoon omdat ik een buitenlander was. Dat was niet gemakkelijk. Daarnaast vond ik ook niet meteen aansluiting bij de andere studenten omdat ik ouder was; ik was 29. Zij hadden andere behoeften dan ik. En toen kwam covid er ook nog eens bij. Maar dat jaar leerde ik ook Femma kennen, en begon ik workshops te geven. Zo voelde België beetje bij beetje meer als een thuis voor me.’
‘Ik voelde al snel dat ik modeprojecten of -activiteiten wilde ontwikkelen om mensen bewust te maken van duurzaamheid.’
Je begon aan de studie modetechnologie. Wat houdt die precies in?
‘Je leert over de creatieve kant van mode én over de technische kant van productieprocessen. Je leert bijvoorbeeld kledingstukken ontwerpen met technologie die je helpt om een patroon voor een broek in twintig verschillende maten te maken. Je ziet ook hoe je op industriële wijze kleding verwerkt, en hoe je van begin tot eind duurzaamheid integreert. Voor mij was de studie vooral een aanvulling op mijn creatieve kant. Ik wilde begrijpen hoe kleding gemaakt werd, en hoe ik dat zo duurzaam mogelijk kon doen. Ik voelde al snel dat ik zelf modeprojecten of -activiteiten wilde ontwikkelen om mensen bewust te maken van duurzaamheid. Vandaag doe ik er nog een master in de kunstwetenschappen bij, om meer te leren over de geschiedenis van mode en zo mijn eigen verhaal en creaties te versterken.’
‘Ik vind het fijn dat ik vrouwen help om vrije tijd te nemen, en hen bewust kan maken van het belang van zelfzorg.’
Je startte je eigen onderneming Veronica Brunswijk Fashion Management én stampte de Fashion & Art Expo in Gent uit de grond.
‘Klopt, met mijn eigen managementbedrijf wil ik een platform creëren om mensen samen te brengen en jonge ondernemers of designers te begeleiden en in de markt te zetten, zodat zij hun modedroom kunnen realiseren. De eerste Fashion & Art Expo organiseerde ik in 2023. Op een dag gaf ik een naaitatelier in de Sint-Jozefkerk in Gent. Ik vond het zo’n mooie locatie voor een modeshow, en voelde dat ik er iets mee moést doen. Zo startte ik, samen met Rabotkerk en andere waardevolle partners, op die locatie de Fashion & Art Expo; een platform waar we jonge en startende ondernemers binnen de mode-industrie samenbrengen en zichtbaar maken. Er zijn modeshows en expo’s, en er worden netwerken gevormd tussen modeontwerpers, modellen, kunstenaars en fotografen. Dit jaar is het de derde keer dat we de expo organiseren, en ieder jaar komen er meer deelnemers en bezoekers.’
Welke rol speelt duurzaamheid in jouw werk?
‘Een hele grote rol. Belgen zijn zich wel al bewust van het belang van duurzaamheid, en ook op dat vlak kan je vaak terugvallen op regelgeving van de overheid. In Suriname komt de bewustwording langzaam op gang, maar dat is iets waar ik in de toekomst graag nog aan wil werken. Ik ben ook bezig met een nieuw project: ‘Red Een Laken’. Ik zamel oude lakens uit ziekenhuizen en hotels in en maak er hemden van. Die stof is vaak kwalitatief erg goed, maar door vlekjes of scheuren kunnen de lakens niet meer gebruikt worden. Ik wil daar nieuwe hemden van maken, en er mijn eigen accent aan toevoegen, met Afrikaanse stof bijvoorbeeld. Die hemden wil ik verkopen via een webshop en een concept store. Daar werk ik nu nog volop aan!’
Hoe zien jouw workshops er bij Femma uit?
‘Ik geef naaiworkshops voor verschillende Tijd voor Mij-groepen. Dat zijn Femmavrouwen die het sociaal-economisch moeilijk hebben en niet altijd de vrijheid of mogelijkheid hebben om tijd voor zichzelf te nemen. Ik vind het fijn dat ik hen kan helpen om vrije tijd te nemen, en hen bewust kan maken van het belang van zelfzorg. Maar ook om hen te verbinden met andere vrouwen. Er zijn vaak vrouwen bij die de Nederlandse taal niet zo machtig zijn, en tijdens onze workshops leren ze de taal ook op een laagdrempelige manier spreken. Tijdens onze eerste les maken we een speldenkussen. Zo test ik het niveau. Als dat goed gaat, maken we een kussensloop of broodzak. Als ze al wat verder gevorderd zijn, tekenen we patronen: voor een rok, broek of een hemd. Die gaan we daarna ook samen maken. Ik werk in mijn lessen altijd met restmateriaal. En ik leer de vrouwen hoe ze zelf hun kleren kunnen herstellen, zodat die kleren langere tijd meegaan.’
TIP
De Fashion & Art Expo in Gent vindt plaats van 24 tot 27 september. Voor meer info en inschrijvingen kan je terecht op www.facebook.com/share/18cmPfBctZ/ of mailen naar infofashionartexpo@gmail.com
Meer info over Femma’s Tijd voor Mij-werking vind je hier: www.femma.be/nl/tijd-voor-mij
