― Catastrophe écologique évitée

Derrière le quartier de Klein Rusland à Zelzate, le plus grand parc solaire interconnecté du Benelux surplombe le paysage du haut de ses 60 mètres. Il n’y a pas si longtemps, cette montagne solaire était une montagne de gypse géante non recouverte. Cet héritage d’une entreprise chimique déclarée en faillite représentait un risque majeur pour l’homme et l’environnement.

En 2010, DEME a été chargée en urgence de stabiliser le site afin d’éviter une catastrophe écologique. Le dossier était au point mort et aucune solution définitive ne semblait en vue.

DEME a donc pris les choses en main avec un projet particulièrement ambitieux créateur de valeur ajoutée pour toutes les parties prenantes, y compris l’environnement et la nature.

La montagne de gypse était une décharge massive et instable de 87 hectares dont les bassins ouverts, remplis d’eaux usées acides et phosphorées datant de la faillite de Nilefos Chemie, étaient sur le point de se rompre. Élaborer une technique de dépollution rapide et efficace pour éliminer ce risque majeur pour la sécurité relevait du défi. DEME a immédiatement mobilisé vingt machines pour stabiliser la montagne et les moyens nécessaires pour purifier l’eau. Une nouvelle entrée a alors été créée pour éviter aux camions de devoir traverser la zone résidentielle de Klein Rusland. La partie non remplie de la montagne de gypse peut continuer à être exploitée comme décharge.

Pour recouvrir la décharge, un concept d’étanchéité a été élaboré avec un géocomposite constitué d’une couche de bentonite imperméable entre deux couches de géotextile.

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‘DEME est toujours en quête d'une reconversion présentant une haute valeur ajoutée économique ou environnementale.’

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― Le Callemansputte

Au bord de la montagne de gypse se trouvait une deuxième ancienne décharge historique pour les boues de dragage d’entretien du canal de Gand-Terneuzen. Cette décharge de 20 hectares devait encore être recouverte d’une couche d’étanchéité et d’une couche arable. Comme la décharge avait été remplie de boues liquides et qu’elle était adjacente à la décharge de gypse, garantir l’étanchéité était une opération techniquement complexe en raison du manque de stabilité. Afin d’assécher et de consolider la couche de boue liquide de 30 mètres d’épaisseur, pas moins de 300 000 mètres courants de drains verticaux ont été posés. Une fois la couche consolidée, la couverture a pu commencer.

― Plan directeur logistique

Vu l’ampleur du projet, chaque phase a nécessité un plan d’action spécial. DEME a élaboré un plan directeur logistique pour le transport de 6 millions de tonnes de matériaux de couverture recyclés, ce qui représente 400 000 mouvements logistiques, dans le respect de l’environnement. Le transport fluvial a été privilégié au maximum.

― Transition énergétique

DEME et ses partenaires ont conféré à la montagne de gypse une nouvelle vocation : la création d’énergie.

Les 55 000 panneaux solaires placés sur la montagne produisent de l’énergie verte pour plus de 4 000 familles. Une nouvelle éolienne sera également installée en périphérie. Elle sera installée à une distance suffisante des zones résidentielles les plus proches. Terranova et son partenaire Terranova Solar prévoient également une extension du centre de production d’énergie renouvelable, dans le cadre d’un projet innovant impliquant la production d’hydrogène vert à partir de l’énergie fournie par les panneaux solaires.

En outre, l’espace environnant est également mis à profit. Le nouveau parc d’activités économiques d’environ 50 hectares créera des emplois supplémentaires et plus de trois hectares de forêt constitueront une zone tampon verte. La montagne de gypse a, à juste titre, été baptisée Zonneberg (littéralement montagne solaire).

― Réserve naturelle aquatique

Après une dépollution complète, la décharge de boues attenante sera aménagée en réserve naturelle fermée avec des espaces boisés, des prairies et des zones humides. Cette zone aquatique comptera des étangs à débordement, qui créeront des vasières et des prés salés, ce qui créera un biotope unique. DEME a désigné un naturaliste à cet effet et travaille en étroite collaboration avec Natuurpunt. La zone deviendra également accessible grâce à l’aménagement de sentiers pédestres reliés au Zonneberg.

― Fabriek Energiek

Fabriek Energiek a été érigée au pied du Zonneberg. Dans un premier temps, il s’agissait d’une initiative à petite échelle destinée aux écoles et aux parties intéressées désireuses de visiter le site et d’en savoir plus sur les plans futurs, la réserve naturelle et le plus grand parc solaire du Benelux. Aujourd’hui, c’est un réseau efficace d’éducation à la nature et à l’environnement (ENE) au sein duquel diverses organisations collaborent pour améliorer l’offre d’éducation à la nature et à l’environnement en Flandre orientale.

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‘Avec le Zonneberg, DEME se positionne clairement dans le domaine de la circularité et de la transition énergétique.’

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