close

Comment pouvons-nous vous aider ?

kijker

/Niels De Brabanter, wagenschouwer

Tekst - Johan De Ryck | Foto - Stefaan Van Hul

Het is niet iets waar je meteen bij stilstaat, maar elk treinstel dat de NMBS inzet, wordt dagelijks geïnspecteerd. Eén van de wagenschouwers die daarvoor instaat, is Niels De Brabanter.

THE ROOKIE /

Niels De Brabanter (28) is al zijn hele leven gepassioneerd door auto’s. Geen wonder dus dat hij in het secundair onderwijs voor de opleiding carrosserie aan het Provinciaal Instituut in Zottegem koos. Na zijn studies kon Niels meteen aan de slag in de stelplaats en het atelier van de Brusselse vervoersmaatschappij MIVB in Anderlecht, waar hij een vijftal jaar aan bussen sleutelde. Tot het dagelijks pendelen tussen z’n woonplaats Smeerebbe-Vloerzegem, een idyllische deelgemeente van Geraardsbergen, en de hoofdstad begon te wegen. Het deed Niels besluiten om een job dichter bij huis aan te nemen, in een zelfstandige garage.

Ondertussen kan – bijna – alles wat rijdt en rolt op Niels belangstelling rekenen: auto’s, bussen en nu ook treinen. “Sinds begin 2023 werk ik als wagenschouwer bij de NMBS. Ik sta in voor de inspectie van reizigerstreinen.” Geen eenvoudige job, is af te leiden uit de hindernissen die de toch al ervaren Niels moest nemen om de job te krijgen: een sollicitatiegesprek, psychotechnische proeven én een medisch onderzoek. “En dan wachtte mij nog een gespecialiseerde opleiding van achttien maanden, met de nodige tussentijdse examens.”

Remmen

Letterlijk elk NMBS-treinstel wordt dus dagelijks geïnspecteerd. Zo’n inspectie begint met een visuele controle, waarbij de meeste aandacht naar de deuren en zitbanken gaat, “omdat die het hardst op de proef worden gesteld”, legt Niels uit. Daarnaast controleren hij en z’n collega’s ook telkens het logboek waarin de machinist en treinbegeleider die met de betrokken trein onderweg zijn geweest eventuele mankementen kunnen noteren. Ook wordt het remsysteem elke dag grondig getest. “Die laatste controle is letterlijk van levensbelang.” Wanneer Niels een klein probleem opmerkt, zal hij altijd eerst proberen om dat zelf op te lossen en anders kan hij de hulp van een technicus inroepen. “Bij grotere problemen wordt het treinstel naar een centrale werkplaats gebracht.”

Om de twee weken ondergaan de treinstellen een grondiger nazicht. Dan worden ze onder meer gecontroleerd op olielekken en een correcte werking van de veringen. “De veiligheid staat altijd voorop”, beklemtoont Niels. “Om die reden krijgt een trein die betrokken is geraakt bij een ongeval hierna sowieso een uitgebreid nazicht in een centrale werkplaats.”

Beurtrol

Niels hangt administratief af van de werkplaats in Melle, maar is om de week in een ander station in de – ruime – regio terug te vinden. “Een beurtrol bepaalt of dat bijvoorbeeld het station van Aalst, Zottegem, Geraards­bergen of Sint-Niklaas is. ”

Niels doet zijn job ongelooflijk graag en is ook trots op hetgeen hij presteert. “Wanneer ik een treinstel zie voorbijrijden, kijk ik altijd naar het treinstelnummer. Om te weten of het er één is die recent door mijn handen is gegaan. Vermits geen enkele trein kan uitrijden zonder eerst te zijn nagekeken, beschouw ik zo’n trein als de mijne.”