/Niels Wittesaele, havenarbeider
Tekst - Roel Jacobus | Foto - Michel Vanneuville | Herfst 2025 | Leestijd 2 minuten
Toen Niels Wittesaele nog als scheepsjongen werkte, keek hij letterlijk op naar de giga- containerschepen onderweg van en naar de haven van Zeebrugge. Sinds een half jaar ziet hij die containerreuzen van nog dichterbij als havenarbeider op de terminal van CSP Zeebrugge.
THE ROOKIE /
Wie nabij de zee opgroeit, heeft doorgaans een band met het water. Zo ook de uit Oudenburg afkomstige Niels Wittesaele, die schoolliep aan het Maritiem Instituut Mercator in Oostende. “Met een visserijdiploma op zak ging ik op mijn zestiende als scheepsjongen aan de slag bij de bekende reder Eddie Cattoor. Ik heb drie jaar gevaren, waarna ik voor mijn vader ben beginnen werken, die een bedrijf in chapewerken runt. Een toffe job, maar na tien jaar begon ik last te krijgen van mijn knieën.”
“Terug gaan varen zou een optie zijn geweest als ik geen vrouw en geen dochtertje van intussen twee jaar had, maar familie en vrienden die al in de haven van Zeebrugge werkten, zagen in mij ook een geschikt iemand om havenarbeider te worden”, legt Niels uit hoe hij ertoe kwam om zich aan te melden voor de basiscursus ‘alle werk’ in het Opleidingscentrum Zeebrugge dat nieuwe havenarbeiders vormt.
Basistaken
De drie weken durende cursus die Niels in maart volgde, bestond uit een theoretisch en een praktisch gedeelte. Waarna hij gedurende twee weken kon kennismaken met de diverse taken op de verschillende terminals. “Mijn voorkeur ging van in het begin uit naar containerbehandeling bij CSP Zeebrugge. Men kon mij daar ook meteen aan het vast dienstrooster toevoegen.”
“Door ervaring op te doen en bijkomende cursussen te volgen kun je doorgroeien naar hogere functies zoals kraanman of chauffeur.”
Niels Wittesaele
Niels voert als nieuwe havenarbeider basistaken uit zoals het ‘lashen’ van containers en het ‘stuffen’ en ‘strippen’ van containers geladen met auto’s. “In Antwerpen word je meteen voor een bepaalde functie opgeleid, maar in Zeebrugge is het zo dat je door ervaring op te doen en bijkomende cursussen te volgen kunt doorgroeien naar hogere functies zoals kraanman of chauffeur.”
Prachtig uitzicht
Niels heeft nog geen spijt van zijn keuze om havenarbeider te worden. “Het is natuurlijk wel een lastige job. Je moet fysiek in orde zijn. En je mag geen hoogtevrees hebben; anders lukt het niet om in een veiligheidskooi aan een kraan tot bij de containers op meer dan vijftig meter hoogte te geraken. Maar in ruil kun je wel van een prachtig uitzicht genieten. Bij helder weer is zelfs Nieuwpoort vanaf hier te zien.”
“Er wordt ook de nodige flexibiliteit van je verwacht. Soms krijg je je planning pas een dag op voorhand. Maar de verdiensten zijn goed en je bent dikwijls vrij op momenten dat andere mensen aan de slag zijn. Zo kunnen mijn vrouw, die bij de Oostendse stadsdiensten werkt, en ik elkaar thuis afwisselen om voor onze dochter te zorgen.” //
