U VRAAGT, WIJ DRAAIEN /
Kan een werkgever te allen tijde ‘economische redenen’ inroepen als motivatie voor een ontslag?
Piet Van den Bergh,
juridisch adviseur ACV
juridisch adviseur ACV
Los van de specifieke ontslagbeschermingen, is een werkgever in België in principe vrij om werknemers te ontslaan. In veel Europese landen is dat anders. In België moet een werkgever wel de redenen van het ontslag kunnen aangeven. Als de motivering daarvoor te vaag is, kan de arbeidsrechtbank als sanctie een vergoeding toekennen aan de ontslagen werknemer.
Cao nr. 109 voorziet dat een werknemer expliciet kan vragen naar de redenen van het ontslag, bij aangetekende brief. De werknemer moet deze vraag in elk geval stellen binnen de twee maanden na het einde van de tewerkstelling. Als de werknemer een opzeg moest presteren, moet dit ook gebeuren binnen de zes maanden na de betekening van de opzegging.
Een werkgever die hier niet tijdig op antwoordt, moet alleszins twee weken loon hiervoor betalen aan de werknemer. De werkgever moet volgens de cao binnen de twee maanden de concrete redenen aangeven die geleid hebben tot het ontslag van de betrokken werknemer. Een vaag antwoord genre ‘economische redenen’ volstaat niet. Uiteraard kunnen economische redenen deel uitmaken van het antwoord, maar de werkgever zal dat toch verder moeten concretiseren. Wanneer een sociaal plan wordt onderhandeld met specifieke criteria, voldoet de werkgever uiteraard wel aan zijn verplichtingen.
Als blijkt dat de werkgever de economische redenen onvoldoende motiveerde, kennen de arbeidsrechtbanken een vergoeding toe tussen 3 en maximaal 17 weken loon. De exacte hoogte van de schadevergoeding bepaalt de arbeidsrechtbank aan de hand van de gradatie van de kennelijke onredelijkheid van het ontslag. Cao nr. 109 is niet van toepassing op werknemers met minder dan 6 maanden anciënniteit, al mogen zij uiteraard ook vragen naar de redenen van het ontslag. Zeker nu de opzegtermijnen tijdens de eerste 6 maanden verder verlaagd worden onder het mom van een proefperiode, moeten we geen scrupules hebben om toch ook voor nieuwe werknemers te vragen naar de redenen van het ontslag.
Voor meer info: www.hetacv.be/ontslag
